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Le sultanat des Mamlouks (1250-1517) représente plus de deux siècles et demi d’histoire du Proche-Orient, recouvrant un vaste territoire qui englobait l’Égypte, la Syrie, le Liban, la Jordanie, une partie de l’Anatolie orientale et de la Péninsule arabique, abritant les Lieux saints de l’Islam. Cette dynastie issue d’esclaves militaires a forgé sa légende par sa force guerrière, et régné à une période particulièrement féconde pour les arts de l’Islam. Les Mamlouks ont été de grands bâtisseurs dans l’ensemble de l’empire. Au Caire notamment, ils ont imprimé une forte personnalité au paysage urbain, avec de nombreux palais, édifices religieux et mausolées aux décors somptueux, utilisant de manière virtuose la marqueterie de marbres colorés, la mosaïque, la peinture et la dorure. À travers plus de 350 objets (manuscrits, mobilier, objets précieux) le catalogue met à jour une société plurielle – sultans et émirs, élite religieuse, marchands, minorités copte et juive – et révèle les intenses relations diplomatiques, commerciales et artistiques entre le sultanat et son environnement, dans un monde médiéval déjà « connecté ».